Изборите в Конго: шанс най-накрая да реализира своя икономически потенциал?
Знойната западна провинция Централно Конго е пълна с конгоанска история. Той съдържа морските пристанища в устието на река Конго, откъдето белгийските колонизатори са източили експлоатираните богатства на страната, и това е мястото, където Джоузеф Касавубу, първият президент на Демократична република Конго след обявяването на независимостта, е роден и починал.
Така че не беше изненада, когато президентът Феликс Чисекеди, по време на предизборната си кампания в края на миналия месец, търсейки втори мандат, избра това символично място, за да подчертае своето конголитско или конгоанско. Не се заблуждавайте, предупреди той, от „candidat de l'étranger“ — чуждестранния кандидат.
Това беше слабо завоалирана атака срещу основния му съперник на вота на 20 декември, Моис Катумби, когото той претенции има връзки със страшилището на Конго, президента на Руанда, Пол Кагаме.
Руанда е високо в съзнанието на много избиратели, които се готвят да гласуват в ДРК. В размирната източна част на страната бунтовническата група М23, за която се смята, че получава подкрепа от правителството на Руанда, е обвинена в масови убийства и изнасилвания на цивилни, главно в Северно Киву. Кигали отрича всякакво участие, въпреки че ЕС, ООН и САЩ подкрепят твърдението на Конго.
Опитвайки се да си осигури втори мандат, Чисекеди разпалва националистическия плам сред населението и представя политическите си опоненти като агенти на източния съсед на ДРК. „Има доказателство, че Руанда има кандидат. Ето защо говоря за „кандидат от чужбина“, казва Чисекеди пред Financial Times в интервю. „Честно казано, Руанда иска моя провал. Тя иска да има кандидати като Moïse Katumbi.“
Правителството на Руанда отхвърля твърденията като „провокации“. Катумби, бивш губернатор на богатия на мед регион Катанга, който беше блокиран да се кандидатира на последните избори през 2018 г., също отхвърля обвиненията. „Аз съм конгоанец, роден съм в Конго“, казва той пред FT. „Тази история, която създадоха, е отвличане на вниманието . . . те искат да отвлекат гласоподавателите от мен.”
Това, което може да се отхвърли като нормален разрез и тласък на всякакви избори в една много млада африканска демокрация, има много по-голямо значение в ДРК, държава с размерите на Западна Европа, граничеща с девет държави в сърцето на най-бедния свят континент.
ДРК се намира върху неизползвани минерални ресурси, които са от решаващо значение за зеления преход на света. Оценени от САЩ и ЕС на стойност от 24 трилиона долара, те потенциално са средство за дълго пренебрегвана индустриализация и създаване на богатство в страната. В река Конго има достатъчно хидроенергиен потенциал, за да захранва не само собствената си затруднена икономика, но и тази на няколко от своите съседи. Освен това по-голямата част от тропическите гори в басейна на Конго, най-големите в света след Амазонка и решаващ въглероден поглътител, наричани „белите дробове на Африка“, се намират на нейна територия.
И все пак твърде често, далеч от като двигател на регионалния растеж, ДРК е източник на регионална нестабилност и жертва на външна намеса. Това е наследството от продължаващото насилие на изток, което доведе до разселването на до 1 милион души през последните две години, което позволи на президента и неговите съюзници да представят това състезание не като референдум за неговото представяне, а като борба за самото бъдеще на ДРК.
„Ние си връщаме страната. Това е залогът на тези избори“, казва Никола Казади, министър на финансите на страната. „Нямахме демокрация. Сега ще започне.”
Но този вид националистическа реторика също позволява на президента – известен като „Фатши“ – да отхвърли настрана обвиненията за изборни измами, които преследваха първия му мандат. След като Tshisekedi беше обявен за победител на изборите през декември 2018 г., опозиционни политици поставиха под съмнение резултата и Католическата църква, която има значително влияние в ДРК, заяви, че резултатите не съответстват на данните от нейните десетки хиляди наблюдатели, наблюдаващи вота. Анализ на резултатите от FT показа, че основният му опонент, Мартин Фаюлу, е легитимният победител.
Ако нестабилността последва гласуването този месец, това би застрашило амбицията на Конго най-накрая да превърне изключителното си изобилие в растеж и просперитет. Всяка ескалация на военните действия с Руанда също би изложила на риск нейния потенциал - нещо, което критиците предупреждават, че Tshisekedi приканва с подстрекателските си твърдения. Изборът на думите на президента е „бомба със закъснител“, предупреждава монсеньор Донатиен Ншоле, генерален секретар на Cenco, мощна организация на католическите епископи в страната.
Изглежда обаче, че стратегията работи, съдейки по някои от поддръжниците му. „Ще гласувам за Фатши, защото той е 100 процента син на страната, на баща и майка от Конго. Без него ще има много чужденци, които искат да крадат от страната ни, които искат да се внедрят във властта“, казва Мари Бея, медицинска сестра от Моанда. Облечена в плат от липута, отпечатан с лицето на Чисекеди, тя добавя: „Той е истинският президент на Конго.“
Рекордът на Фатши
Кога Чисекеди встъпи в длъжност през 2019 г., това беше първият мирен преход на власт след независимостта. Той пое поста от Джоузеф Кабила, който управляваше 18 години, белязан от конфликти и предполагаема корупция.
Подобно на Кабила, той беше политическа издънка. Баща му Етиен е бил министър-председател при клептократичния владетел Мобуту Сесе Секо, когато страната се е наричала Заир, преди да стане водеща опозиционна фигура.
През първата година на поста на по-младия Чисекеди икономиката беше тежко засегната от спада на цените на суровините и въздействието на пагубната епидемия от ебола. Пандемията от Covid-19 само влоши перспективите. Но Чисекеди се зае да поправи отношенията си с МВФ, който прекъсна връзките си с Киншаса през 2012 г., и договори програма за $1,5 млрд. от базирания във Вашингтон кредитор през юли 2021 г. Той изложи план за развитие на $1,6 млрд. за изграждане на пътища, училища и болници това му спечели прозвището Fatshi Béton (бетон).
Правителството на Чисекеди също се опита да направи икономиката си, базирана на минерали, по-устойчива. ДРК е най-големият производител в света на кобалт, ключов компонент за производството на батерии, и анализатори казват, че е на път да надмине Перу като вторият по големина производител на мед, който е от решаващо значение за електрическите технологии. Освен това има огромни находища на колтан, който се добива ръчно и се използва в производството на електронни устройства.
Президентът се опита да овладее дела на Китай в минния сектор на ДРК, сключен при често експлоататорски условия. Неговото правителство предоговаря условията на Sicomines, едно странно съвместно предприятие от 2008 г. с китайски инвеститори – известно като „сделката на века“ – според което Пекин обеща 6,2 милиарда долара за изграждане на инфраструктура в замяна на достъп до мед и мед на стойност около 90 милиарда долара запаси от кобалт в югоизточната част на страната, според преглед от февруари на Генералния инспекторат по финансите.
В същото време Tshisekedi се сближава със САЩ, които подкрепят развитието на верига за доставки на батерии за електрически превозни средства между ДРК и съседна Замбия и обмисля да финансира $250 млн. за железопътната линия на коридора Лобито за износ на минерали на запад през Ангола.
Тъй като добивът на добив се повиши през 2022 г., реалният брутен вътрешен продукт ръстът достигна връх от 8,9 на сто. Moody's и Standard & Poor's вдигнаха кредитните си рейтинги и започнаха да пристигат инвестиции от международни партньори. Турски инвеститори подкрепят финансов център на стойност 290 милиона долара в Киншаса, например, докато в Конго DP World на Обединените арабски емирства налива 1,2 милиарда долара в дълбоководно пристанище.
„За първи път има желание за да накарат нещата да работят, но те трябва да прокарат“, казва Никол Сулу от Makutano, конгоански бизнес форум.
И все пак малка част от този растеж е предадена на приблизително 100 милиона обикновени конгоанци. Равнищата на бедността са спаднали съвсем незначително, откакто Tshisekedi встъпи в длъжност - Световната банка прогнозира, че крайната бедност ще намалее до 60,7 процента от населението през тази година, спад от 65,1 процента през 2020 г. - което е твърде бавно предвид нарастването на населението, с 26 милиона нуждаещи се хуманитарна помощ.
Обединителен вик по време на кампанията беше президентът да „baisser le dollar“ или да намали долара, тъй като рязкото обезценяване на конгоанския франк спрямо американската валута тласна инфлацията до около 20 процента.
„Това, което не съм постигнал, е преди всичко да подобря покупателната способност на конгоанския гражданин,” казва Чисекеди. „Всички говорят, че доларът отслабва франка, което оказва влияние върху покупателната способност на хората. Това е предизвикателство. Казвам си: „Ако се поправим, успехът ще бъде много по-осезаем“, защото по отношение на икономиката като цяло, финансите като цяло страната е постигнала огромен напредък.“
Значително препятствие за този прогрес, той и неговите съюзници твърдят, е Руанда. Казади, министърът на финансите, твърди, че икономиката на страната му, чиято стойност е 59 милиарда долара, губи над 1 милиард долара годишно в минерали, които се внасят незаконно в Руанда и след това се продават на „добре известни международни групи“.
Йоланде Маколо, говорител за правителството на Руанда, нарече министъра „заблуден“, добавяйки, че „Руанда не може да носи отговорност за провала на държавата в ДРК и канибализацията на тяхната икономика“ от бунтовнически групи.
Други в ДРК виждат тези недостатъци не като работа на външни актьори, а свързано с продължаващото влияние на елитите в конгоанското правителство, които имат намерение да гарантират, че всякакви печалби продължават да им се натрупват. „Има група в правителството, която иска да направи нещата добре, за да привлече инвестиции, но има друга, която прави всичко, за да направи бизнес климата още по-труден“, казва базиран в Киншаса старши дарител.
Честна битка?
Едни мирни, демократични избори може да дадат на инвеститорите и съюзниците увереност, че Конго най-накрая е на устойчив път. „Това е ниска летва: трябва да имаме по-добри избори от преди пет години. Дори не подлежи на обсъждане. Не може да има нови избори като миналия път“, казва високопоставен американски дипломат.
Но напрежението бавно се покачва преди гласуването следващата седмица, като и трите основни опозиционни фигури твърдят, че действащият президент е измамен. и неговите поддръжници.
„Те опитаха всичко, за да ме обезсърчат“, казва Катумби в интервю от Лубумбаши, столицата на богатата на минерали провинция Haut-Katanga. През юли говорителят на неговата партия Ensemble pour la République, Керубин Окенде, беше застрелян. Един от неговите най-добри съветници, Саломон Калонда, беше обвинен в „държавна измяна“ през май, тъй като се твърди, че е имал контакт с служители на Руанда и бунтовническа група, което той отрича.
„Станах голям проблем за тях и те се опитаха да ме блокират да провеждам кампания където и да е, но не успяха“, казва той. „Аз съм кандидат.“
Нобеловият лауреат за мир Денис Муквеге, който също хвърли шапката си на ринга, каза миналата седмица предизборните му плакати са били „скъсани“ и че самолетите му са били „реквизирани, за да предотвратят всички наши движения, за да продължим нашата кампания”. Това, каза известният гинеколог, са „нечестните маневри на режим в тежко положение“. крадат втори избори. „Няма разлика между изборите през 2023 г. и тези през 2018 г. Казваме това, защото разбрахме, че заровете са заредени“, казва Фаюлу в интервю в Киншаса. „Ще остане в историята, че именно Фаюлу беше избран и Чисекеди, този узурпатор, който сега иска да го направи отново.“
Тшисекеди, който многократно е отричал измама, създава впечатлението, че иска да правите нещата според книгата. Той привлече могъщи, но противоречиви лидери: неговият нов министър на отбраната, Жан-Пиер Бемба, е бивш лидер на бунтовниците, който може да осигури гласовете на западната част на страната. Витал Камерхе, неговият нов министър на икономиката, може да помогне за укрепване на популярността му на изток.
„Искаме голяма победа, убедителна победа. Защото видяхме, че през 2018 г. католическата църква се намеси, като каза, че има резултати . . . но говореше глупости, в които международната общност вярваше“, казва Чисекеди. „И този път не искаме това да се случи.“
За разлика от 2018 г., действащият президент има досие, на което да работи, както и машината на държавата. Непубликувани социологически проучвания от октомври, видяни от FT, показват, че президентът изпреварва Катумби и Фаюлу.
И все пак това може също да отразява разпокъсания характер на опозицията. „Гласуването срещу Феликс ще бъде фрагментирано по време на избори с един кръг“, казва Тресор Ки
